Es costumbre celebrar el año nuevo en Rusia durante mucho tiempo y a gran escala: en enero descansan durante más de una semana. Sin embargo, el ánimo festivo persiste después de las vacaciones oficiales, porque el enero 13 todo el país celebra el viejo año nuevo.
El viejo año nuevo ha llegado a la cultura rusa junto con el viejo estilo del sistema cronológico.
En 1918, el gobierno sovietico decidió cambiar el calendario. La Rusia zarista vivió según el calendario juliano y Europa según el gregoriano. El primero fue creado en el Imperio romano y se basó en la astronomía egipcia antigua. El calendario gregoriano era más preciso, fue creado en el siglo XVI teniendo en cuenta los últimos conocimientos sobre la estructura del universo. La diferencia entre los dos sistemas fue de 13 días y creó inconvenientes para llevar a cabo asuntos políticos y económicos internacionales y dió lugar a incidentes divertidos en la vida cotidiana. Por ejemplo, según las fechas en los sellos postales, salía que un telegrama se recibió en Europa unos días antes de lo que se envió en Rusia.
La transición al calendario de Europa occidental tuvo lugar el 14 de febrero de 1918.
También apareció una fiesta inusual: el viejo año nuevo, es decir, el año nuevo en el viejo estilo, que no fue olvidado entre la gente. Sin embargo, la celebración del viejo año nuevo no es tan grande como la noche del 31 de diciembre al 1 de enero.
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El clero ruso no estuvo de acuerdo con la transición al nuevo estilo y no abandonó el calendario juliano. Pero esto no fue tan importante para los bolcheviques, que ya habían firmado un Decreto para separar la iglesia del estado y la escuela de la iglesia. El viejo estilo se ha vuelto informal.
Hoy en día, la iglesia ortodoxa rusa todavía usa el calendario juliano. Por lo tanto, la Navidad en Rusia se celebra el 7 de enero a diferencia de los países católicos. El año nuevo la iglesia ortodoxa celebra septiembre 14 (septiembre 1 en el estilo antiguo), empieza no de la Natividad de Cristo, sino de la creación del mundo. Durante las fiestas seculares de año nuevo, los creyentes mantienen el ayuno de Navidad.
Directamente el 1 de enero se conmemora al Santo mártir Vonifatio, a quien se debe orar para deshacerse de la embriaguez.
Contrariamente a la creencia popular, la tradición de celebrar el viejo año nuevo no solo existe en Rusia. Hay días festivos similares en los países de la ex URSS, así como en Grecia, Serbia, Montenegro, Argelia, Túnez y muchos otros países. En todos los estados, la aparición de la fecha inusual está relacionada con las transiciones a diferentes calendarios, pero cada país tiene sus propias tradiciones.
En las regiones de habla alemana de Suiza, por ejemplo, el 13 de enero celebra el viejo día de San Silvestre, se visten con disfraces y se felicitan mutuamente por el año nuevo. En Macedonia, los carnavales se organizan en año nuevo según el antiguo calendario. Un análogo de la celebración existe en Gales: el Festival Hen Galan. También significa la llegada del año nuevo según el calendario juliano, y en este día los niños pueden caminar por las casas y recibir dulces regalos.
En Rusia, según las estadísticas, alrededor de la mitad de la población del país celebra el viejo año nuevo, reuniéndose en la mesa festiva. Y muchos museos y organizaciones culturales dedican exposiciones temáticas a la fiesta.