La pregunta “¿Dónde nació Rusia?” se movió inesperadamente de la categoría puramente académica a la categoría de política: si Rusia se originó en la Rus de Kiev, en la República de Novgorod o en el principado de Moscú.
En tiempos soviéticos los científicos argumentaron mentiras y la inconsistencia de la “teoría normanda”. En los años 90, por el contrario, afirmaron que los normandos encabezados por el Príncipe Rurik crearon el estado en Rusia.
Cuando las relaciones con Occidente se intensifican, la “teoría normanda” se saca de los polvorientos estantes para probar que Rusia es un estado único. Pero hay dudas de que Rurik existiera.
Para saber la verdad fuimos a Veliky Novgorod, donde, se dice, se mantuvo la Citania de Rurik, el lugar donde se encontraba el asentamiento y vivió el legendario príncipe Rurik.
Veliky Novgorod en la Edad Media era el centro de la República de Novgorod, y luego el centro de la tierra de Novgorod, en la Rus de Kiev y el reino ruso.
A través de las tierras de Novgorod a los países escandinavos, también iba el camino “de los varangianos a los persas”, el cual continuó el camino “de los varangianos a los búlgaros” a los países del Este.
En la primera mitad de los años 750 los asentamientos escandinavos aparecieron en los tramos más bajos de Volkhov (Vieja Ladoga), pero a la vuelta de 760-770 los eslavos expulsaron a los vikingos.
La fecha oficial de la fundación de Novgorod es el año 859. Según los datos arqueológicos, los primeros pavimentos de madera en el territorio de Novgorod moderno se remontan a la década de 930.
La primera mención extranjera de Novgorod está contenida en “De Administrando Imperio”del emperador bizantino Constantine Porphyrogenitus .
En las sagas escandinavas, Novgorod se llama Holmgard, la capital de Gardariki (ciudad de la isla).
En las fuentes árabes del siglo X, se menciona Al-Slaviyah (Slava, Salau). Se cree que estamos hablando de la “ciudad vieja” del pueblo ilmeniano que precedió a Novgorod. Lo más probable es que estemos hablando de la Citania de Rurik que data de los siglos VIII-IX. Era un centro comercial, artesanal y militar-administrativo de la región.
La Citania de Rurik se encuentra a 2 km al sur del centro de la actual Veliky Novgorod, en el nacimiento del río Volkhov desde el lago Ilmen (frente al Monasterio Yuriev).
Según la leyenda, aquí fue invitado a reinar Rurik, el fundador de la dinastía rusa, y Novgorod, es decir, la Ciudad Nueva, fue llamada así en relación con la Ciudad Vieja que estaba ubicada en la Citania de Rurik. Este monumento se encuentra en una pequeña colina. Con el crecimiento de la población, la ciudad necesitaba expandirse, pero no había oportunidad para esto, así que se fundó la Ciudad Nueva que pasó a la historia como Novgorod el Grande.
En el territorio del asentamiento se encuentran las ruinas de la Iglesia de la Anunciación, el segundo edificio de piedra después de la Catedral de Santa Sofía que fue construida por el Príncipe Mstislav, hijo de Vladimir Monomakh. Más precisamente, son las ruinas de la segunda construcción. Fue destruida por primera vez a principios de los años 40 del siglo XIV, se reconstruyó y se mantuvo a salvo durante más de 600 años, hasta que fue destruida por los bombardeos fascistas en la Gran Guerra Patria.